鹽是大家非常熟悉的東西，廣義的鹽是指金屬離子、銨根離子與酸根離子或非金屬離子結合的化合物，狹義的鹽就是我們每天都要吃的食鹽，也就是氯化鈉。
▲顯微鏡下的食鹽晶體，鈉是化學性質活潑的金屬，丟進水里都能發生反應，氯干脆就是有毒的氣體，這兩種單質狀態下對人有害的元素竟然能合成人體必需的化合物，不能不說是大自然的神奇之處
在多數人的印象中，食鹽只是一種調味品，其存在的意義在于使菜肴更加美味——假如菜中無鹽，肯定會讓人食欲大減。不過嗜咸的習慣并不只是貪圖美味這么簡單，和人類其他的許多本能一樣，喜鹽也是長期進化的結果——對鹽沒興趣的人都被淘汰了。要說原因也很簡單，因為鹽是維持生命的必須品，維持肌肉反應（包括心?。?、消化道運動、神經信號傳遞、調控與血壓有關的荷爾蒙分泌等機能，都離不開鹽中的鈉離子。如果缺鹽，輕則食欲不振，四肢無力，重則肌肉痙攣、視力模糊，甚至連心跳都成問題。在古代歐洲，荷蘭、瑞典等國就有以在一段時間內禁止吃鹽來處罰罪犯的法律。
▲動物對鹽的渴望并不比對食物來得差，大象會走進有鹽石的洞穴找鹽，山羊會不懼艱險攀上幾乎筆直的大壩舔食結晶的鹽，猴子相互“捉虱子”其實也是在尋找可以“回收利用”的鹽粒，遠古人類“茹毛飲血”中的“飲血”也有補充鹽的功用（野外生存用的著）
人類排泄會損失鹽分，需要經常從外界補充，是除了空氣，水和糧食之外，維持人類生存的重要資源。遠古時代的人類沒有今天的食鹽可用，只能通過食物來間接獲取鹽分，但在沒有農業之前，獲取食物得靠風險較高的狩獵，或不一定總是有收獲的采集，因此來源非常不穩定，就算食物夠吃，也不一定能補充到足夠的鹽，這也是早期人類生存艱難，壽命短的一個原因。反過來，如果能獲得穩定的食鹽供應，人類的生存繁衍就會更加有保證，也就更容易進步。事實上中華文明發源于黃河中游地區的一個原因就是鹽——山西運城的河東鹽池周圍50-200公里的范圍內，發現過十余處遠古人類活動的遺跡，正是充足的食鹽資源把原始部落慢慢吸引到產鹽地附近，從而形成了最初的文明。
▲至今仍可開采的河東鹽池，也稱“中國死?！?，此處日
照充足，蒸發量高，自然風速大，僅憑天然條件就能
采鹽，是古代重要的經濟和戰略資源
甚至最早的大規模戰爭也是由于鹽，上古時代黃帝與蚩尤、炎帝之間的戰爭就是為了爭奪當時的“戰略資源”河東鹽池的控制權而爆發的。此戰號稱“中華第一戰”，獲勝的黃帝兼并了炎帝和蚩尤部落，對周邊部落不僅有人數上的優勢，還因為擁有鹽池而占據了經濟和戰略上的主動，形成了華夏民族的基礎。在后來的時光中，鹽也深刻影響了中國的歷史，春秋五霸中的晉國就是由于擁有河東鹽池而收入豐厚，得以稱雄數百年，甚至連周王室的食鹽也要長期仰仗晉國的供給。秦楚兩國也對巴東地區的鹽泉進行過反復爭奪，每方出動的兵力都在十萬人的規模，獲勝后都會展開“食鹽禁運”來打擊對手，而失敗的一方又會集結兵馬反擊，最終失利的楚國不僅是生存上遇到了困難，經濟損失也很大，亡國成為必然。
▲這就是晉國的“戎生編鐘”，賣鹽換銅這種事要記載在當時
非常貴重、不易制作的青銅編鐘上，可見當時對鹽和銅的重
視程度，好比今天用鈾礦換了洲際導彈一樣
為什么要爭奪產鹽地呢？在維持人類生存的必需物質中，空氣哪里都有，水容易找到，糧食也可以自己種，但唯獨食鹽很難通過“自力更生”來解決（天上不會掉鹽，土里也熬不出鹽，鹽堿地倒是有鹽，但又種不了糧食），在遠離產鹽區的地方，就必須要通過貿易來獲得食鹽，這就產生了鹽商這個行業，以及通過食鹽貿易產生的巨額利潤。在春秋時期的文物“戎生編鐘”和“晉姜鼎”上，有這樣的銘文：“遣鹵積與取金繁湯”和“嘉遣我錫鹵積千輛”，記載了一次發生在晉昭侯六年，晉國派遣車隊運載食鹽到“繁湯”（今河南新蔡以北地區）交換銅料的貿易，規模達“一千輛車”，可見食鹽貿易帶來的利潤之大。既是生存必須，又有可觀的經濟收益，產鹽地自然會成為各方奮力爭奪的對象之一。
▲海鹽場的曬鹽法沿用至今，向取之不盡的大海要鹽，
無需燃料，成本低，春秋時期的齊國因此而富
食鹽貿易并不只是單純地把鹽販賣到各地，讓大家都有鹽吃這么簡單，實際上鹽還間接催生了更多的貿易活動——有了鹽，容易腐爛的肉（魚）類和牛奶，就可以制成腌肉、咸魚和奶酪，從而能夠遠途貿易，相當于今天物流的“冷鏈運輸”，就能創造出更多的商業價值。對于海邊的漁民來講，有充足的鹽，就可以把魚獲用鹽來進行防腐處理，進而能夠遠洋捕撈，倘若沒有鹽，就只能在近海轉悠，收獲自然是少得多了。因此在古代，擁有充足的鹽資源就象今天有了石油外帶油料加工廠一樣，能夠帶來巨大的經濟效益。威尼斯、呂訥堡和薩爾茨堡等歐洲城市，皆是因為食鹽貿易而興盛，江蘇鹽城和揚州，四川自貢等地也是因鹽而富的中國城市。
▲描繪古代鹽業生產和運輸的繪畫，古代鹽業的利潤豐厚，無論哪一朝的統治者都要想方設法從中取利
但是對于統治者來講，還得考慮如何把經濟效益收上來這個問題，這不光是要滿足奢侈的皇家生活，也是維護統治運行和為戰爭提供軍費的必需。比較簡單粗暴的辦法就是不許民間經營，由國家直接壟斷食鹽貿易。春秋時期的齊國就是這么干的，齊桓公時期的大管家管仲的“官山海”（山海就是鐵和鹽，鐵礦石產自山區，鹽產自大海）政策使齊國通過經營食鹽收獲了巨大的經濟利益，齊國就此成為春秋戰國時期的強國，而且還是當時僅有的可以通過打經濟戰來征服對手的國家（可參見衡山之謀、陰里之謀和菁茅之謀，打經濟戰的前提是要有錢）。
▲漢昭帝時期為了討論鹽鐵專營的利弊還專門召開了“鹽鐵會議”，會議內容被桓寬記載于《鹽鐵論》一書中
有了齊國的榜樣，后世力圖“富國強兵”者無不效仿。漢武帝為了籌措打擊匈奴的巨額軍費，也向管仲學習，實行了鹽鐵酒的國家專賣制度，也就是對生活必需品和奢侈品進行國家壟斷經營，還設置專門的鐵官和鹽官，對于破壞國家專營的處罰也很重——“敢私鑄鐵器、煮鹽者，釱左趾，沒入其器物”，也就是膽敢私自販鹽制鐵者，左腳趾會被砍掉……夠狠。專營的好處是收益大，相當于百分之百的利潤都歸了政府，在短期內就能收集到巨量經費，但同時也剝奪了普通平民的財路，有飲鴆止渴之嫌。所以在漢武帝之后的昭帝時期，就放松了鐵和酒的管制，但仍然保留了鹽的“國營”地位——對于普通老百姓來說，酒可以不喝，鐵可以少用，唯獨鹽每天必吃，因此經營鹽的收益也最有保證，所以朝廷不愿意放棄——“抓大放小”也是古已有之。
經過了西漢末年的動亂后，得到教訓的東漢統治者放松了對鹽的管制，改專營為征稅。向鹽商征稅這一招堪稱高明——鹽商被收稅后自然會把稅費攤入成本，提高價格，轉嫁到消費者頭上，結果相當于每個人都通過向鹽商買鹽交了稅，對于技術手段落后的古代國家來講，這比直接向每個人征稅的成本低很多，因此這種辦法也一直被各朝代的統治者沿用，成為一套成熟的政策，但在某些緊要時刻，還是會采取直接官營的辦法來應急。
▲私鹽販具有冒險家的特質，幾乎是天生的叛逆者，但由于其逐利的商人本性，往往沒有長遠的政治眼光，因此沒有笑到最后的例子
不管哪種方式，都要被政府抽走利潤，而對于商人來講，如果不承擔這個成本，那就可賺得高達十倍之利。在巨大的利益驅使下，鋌而走險，與政府斗智斗勇的私鹽販子代代不絕。對于政府來講，如果任由私鹽泛濫，國家的收益就沒法保證了，因此對販私鹽的刑罰很重，歷來都是屬于要殺頭的大罪——五代時期私販一斤鹽即可處死，最寬松的宋代也不過把標準提高到十斤，打擊力度堪比今天對販毒的處罰。
但歷史有時很有趣，如此嚴苛的刑罰就象一個大過濾器，篩選出了那些最具冒險精神的反叛者——這些人敢頂著殺頭大罪，冒著生命危險，忍受著官家打擊去追求利益，本身就膽量不小，另一方面，他們要走南闖北，與黑白兩道打交道，信息來源廣，社會經驗多，為了對抗官府還得把自己武裝起來，“多結群黨，并持兵杖劫盜及販賣私鹽”，比起老實巴交的農民和手無縛雞之力的書生來，簡直就絕佳的造反候選人。私鹽販出身的王仙芝和黃巢（就是寫“滿城盡帶黃金甲”的那位）搞垮了大唐王朝，同為私鹽販的王建、錢镠等人則通過參與鎮壓黃巢而發展壯大，成了割據一方的諸侯。在混亂的元末，最終建立明朝的朱元璋，其經費大多是私鹽販子提供的，他的主要對手張士誠、方國珍等也是私鹽販出身。
▲清代的鹽票
不過縱觀中國歷史，食鹽貿易以及鹽稅為維護古代中國各王朝的統一提供了強大的財政支持，唐朝強盛的一個原因就是鹽稅夠用（最多時占政府收入的一半），經費充足，除了能給軍隊提供足夠的軍費外，還有打造精良兵器的財力，這樣的一個國家如何能不強大呢？可以這樣講，上至兩漢，下到明清，鹽稅都是保證中華民族不至于散架的重要手段，雖然歷代都難免的腐敗也會造成人民為鹽稅所累，被逼造反者也不在少數，但總體上看是功大于過，是維持中國完整和統一的重要原因。
在小國林立的西方世界，鹽雖然不像在中國那樣具有“戰略意義”，但同樣也是一項重要且珍貴的物資，這可以從《圣經》中經常用鹽來比喻忠貞和忠誠（the salt of the earth就是指“高尚的人”），以及西方語言中大量與鹽有關的習語中顯示出來——在古羅馬時期，鹽曾作為軍餉發給士兵，直接成了硬通貨，而表現優秀則被稱為“值了那些鹽”；salary一詞也是源于拉丁文“salārium”，意思是發給士兵用來買鹽的錢。據說羅馬打敗伽太基后，在土地里撒鹽使之成為不毛之地而難以復興，是鹽少有的“武器級”用法（也有一個說法是沒撒，因為鹽太貴用不起這么多）。
在斯拉夫民族的傳統中，一直有用面包和鹽來迎客的傳統，也是因為鹽在古代是非常珍貴的東西，拿來招待客人會顯得很有面子，這也成為東歐一些國家的國際禮節。在鹽的經營方面，西方一樣有專營的辦法，英國統治印度的一個招數就是“食鹽公賣制”，對食鹽生產和銷售進行嚴密控制，規定人們只能到指定的食鹽專賣店買鹽，而且征收重稅。這種辦法后來直接引發了甘地的“非暴力不合作”和“食鹽進軍”運動，成為印度獨立的開端。
▲1862年9月8日，聯邦軍隊的艦船“魚狗號”破壞了南方聯盟位于圣約瑟夫海灣的鹽場，自此以后，南方的食鹽供給不得不全部依賴有限的進口
在近代，真正以鹽為武的當屬南北戰爭，聯邦軍取勝的一個原因就是北方食鹽產量遠比南方高（約為南方的5倍多，南方用鹽還需要進口），同時還非常注意打擊南方的食鹽生產。謝爾曼將軍在1862年8月這樣寫道：“鹽是不同尋常的違禁品，因為它可以用于肉類的加工處理，沒有鹽，軍隊就不能生存下去。”因此在雙方來回拉鋸的過程中，北軍每攻占一地，都要刻意摧毀當地的鹽廠，以免被南軍再次利用，北方海軍也注意攻擊和破壞那些設防虛弱的南方海鹽場。南方在軍備和道義方面不占上風，缺少食鹽就是雪上加霜，最終歸于失敗。
▲日本對中國沿海地區的侵犯不僅形成了戰略包圍之勢，還附帶有侵占中國食鹽產地的陰謀
在艱難的抗戰中，鹽甚至是決定中國命運的重要因素之一。日本本土雨量較多，海岸線曲折少灘，用鹽還需進口，因此對鹽格外重視。抗戰爆發后，沿海地區相繼淪陷，淮北、山東等產鹽區先后被日軍占領，河東鹽池也被日軍破壞，大部產鹽區被成為淪陷區或游擊區，全國鹽源減少80％，鹽稅收入也就隨之大幅減少。日本不僅處心積慮地占領了沿海產鹽地，力圖以戰養戰，還有意切斷沿海通往內地的鹽運通道，試圖通過斷絕鹽供應來扼殺中國的抗戰意志，這也就是日本所謂的“鹽遮斷”。
▲自貢地區有上古時期形成的地下鹽湖，產鹽也產天然氣，兩相結合成為抗戰中的主要產鹽地
但所幸中國地大物博，失去東南部的產鹽區，還有四川大后方的鹽場可用。四川自貢的鹽井已經有2000千年的歷史，古代先民們大概不會想到，他們開發的資源成了拯救后人于危難之中的經濟支柱。為了應對抗日戰爭的巨大開銷，國民政府先是設法提高川鹽產量和稅率，后來不得不在1942年實行了食鹽專賣制度，當年的鹽稅收入即占到了全部稅收的32%，到了1944年這一比例更是高達60%，其中自貢鹽井的貢獻占了大頭。
▲在鬼子的轟炸之下，四川鹽場工人依然在非常簡陋的條件下生產，也在非常簡陋的條件下運輸，撐起了戰時經濟的半邊天，抗戰能最終獲勝，川鹽功不可沒
重視食鹽的日本當然也知道這一點，從1939年開始，日軍就對自貢和其它大后方產鹽區進行過長達兩年的專項“鹽遮斷”轟炸，造成了巨大的損失。但鹽井的勞工們不懼艱險不畏犧牲，日夜生產，產出鹽稅支撐抗戰。同時，由于缺乏醫療物資，鹽也作為原始的消毒手段救治了許多傷病員，白求恩在為傷員動手術時,消毒液就是用鹽水制成?？箲?年，四川鹽業一直生產不輟，為國統區大量人口提供了充足的食鹽保障，上繳的鹽稅為前線提供了巨額軍費開支，自貢鹽工們甚至還捐款購買了“鹽工號”、“鹽船號”兩架飛機來支援抗戰。
整個抗戰期間，自貢鹽場累計生產食鹽1938900噸，每年上繳的鹽稅達2700萬元（法幣），這筆錢可支持27個標準編制的陸軍師一年的軍餉，或購買磧米14.5億斤，可供應270萬軍隊一年的軍糧，大后方產鹽及鹽稅對于抗戰的重要性，由此可見一斑，這也被稱為“川鹽抗戰”。
時至今日，隨著生產和運輸手段的飛速進步，食鹽似乎取之不盡——國內最大的產鹽地是柴達木盆地的察爾汗鹽池，據統計，僅這一處可供開采的鹽就足夠十二億人口食用四千多年，中國每年的鹽產量也達到8000多萬噸，其中只有10%是食鹽，其他絕大部分用于工業生產，但這已經足夠了。在如此巨量的供應之下，鹽就成了再常見不過的日用品，對于普通人家來講，買鹽的花銷幾乎可以忽略不計，醫生還要勸告人們不要吃鹽太多以免患上高血壓，與近現代之前的時期相比，簡直就是兩個世界。馬克·科爾蘭斯基在《鹽》一書中感慨道：“現在看來，為了鹽而打仗非常愚蠢，不過以后的人們看到我們今天為了石油而打仗，也許會有相同的反應?！钡拇_，戰爭多因資源而起，為鹽為糧為石油……，下一次是會不會為了爭奪月球？但愿未來的人類能找到一個好辦法來共享資源，而不是用戰爭來解決。
最后普及一個小知識：在俄羅斯，通常用“我們吃了一普特的鹽”的諺語來比喻深厚的友情。普特是俄羅斯重量單位，約合16.38千克，按每人每天5克的量計算，大概夠兩個人吃上4年零100多天，正好與大學本科的就讀年限差不多，想到很多小伙伴都在讀大學時發展了不少好基友的事實，看來毛子的諺語還真是蠻有道理，不是隨口一說的。當然，如果把這句話理解成“兩人一次吃了一普特鹽”，那就只能說是戰斗民族的夸張了——一次就能吃這么多，也不怕咸死，容我來一罐鹽壓壓驚……
參考資料
鳳凰網
網易軍事
中國國學網
四川經濟網
網上自流井--釜溪散人的博客
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